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Una fondamentale importanza nella Meteorologia è attribuita allo studio dell’umidità dell’aria e dei suoi cambiamenti.

La sua continua modificazione, che determina l’origine dei fenomeni atmosferici, è tale da svolgere soprattutto un’azione termoregolatrice, attenuando ad esempio il raffreddamento notturno della superficie terrestre, in quanto impedisce che le radiazioni termiche della superficie terrestre si disperdano nello spazio. Per questo motivo il raffreddamento notturno nelle regioni desertiche, dove il contenuto del vapore acqueo è scarso, risulta rilevante nell’arco delle 24 ore.

L’umidità dell’aria, ovvero il vapore acqueo contenuto nell’atmosfera viene espresso comunemente in umidità relativa e temperatura di rugiada.

Consideriamo inizialmente l’aspetto dell’umidità relativa: ad una certa temperatura una data massa d’aria non può contenere più di una determinata quantità di vapore. Tale quantità è detta di saturazione, poiché un ulteriore apporto di vapore determinerebbe la condensazione di quello eccedente, sotto forma di goccioline visibili come la nebbia o le nubi.

L’umidità relativa è quindi il rapporto tra la quantità effettiva di vapore e la quantità che quella massa d’aria potrebbe contenere allo stato di saturazione nelle stesse condizioni di temperatura e pressione: per esempio, con una temperatura di 20°C la massima quantità di vapore acqueo per chilogrammo è di 13,6 grammi; se il contenuto fosse realmente tale, si avrebbe un’umidità relativa del 100%; se invece il contenuto fosse di 6,8 grammi (cioè la metà), l’umidità relativa risulterebbe del 50%. L’aria calda può contenere più vapore dell’aria fredda e a parità di immissione di vapore, la saturazione avviene più rapidamente in presenza di aria a temperatura più bassa.

Pertanto, suddividendo in tre fasce l’arco delle percentuali, si dirà che l’aria sarà molto umida con valori superiori al 70%, umida con valori intermedi tra il 30 ed il 70%, e secca o poco umida con valori inferiori al 30%.

Fermo restando quindi il contenuto di vapore acqueo, nell’arco di una giornata si avrà una diminuzione dell’umidità relativa in corrispondenza delle ore calde ed un aumento della stessa nelle ore più fredde, particolarmente all’alba. Da questa base di partenza vengono poi definiti, a fini statistici, i valori approssimativi medi del giorno, del mese e dell’anno sui vari punti della terra.

In linea generale i valori medi dell’umidità relativa diminuiscono procedendo dal mare verso l’interno dei Continenti, più significativamente in estate con l’aumento più elevato della temperatura del suolo.

Noi però possiamo ottenere ugualmente la saturazione di una certa quantità di vapore acqueo contenuto in una massa d’aria quando è inferiore al valore massimo, se ne diminuiamo il valore di temperatura (a pressione costante), ottenendo così la temperatura di rugiada, che coincide con la condensazione del vapor d’acqua. Questo valore è un prezioso elemento in campo aeronautico, perché permette di prevedere la formazione della nebbia o della rugiada, tenendo conto della diminuzione della temperatura nelle ore notturne; inoltre è possibile prevedere con ragionevole certezza la formazione della brina, adottando conseguentemente tutte le precauzioni nel campo della sicurezza del volo.

La conoscenza dell’argomento dell’umidità dell’aria, da cui derivano tutte le sue prevedibili ed imprevedibili evoluzioni come temporali, turbolenza, grandine, pioggia, neve, folgori, correnti ascendenti e discendenti, formazioni di ghiaccio ed altro, pone agli addetti ai lavori una condizione di attenta e responsabile applicazione delle norme di sicurezza, la quale trova origine dalla corretta interpretazione delle carte del tempo significativo e nella sistematicità della sua continua evoluzione da cui derivano le previsioni a breve (molto attendibili), medio (attendibili), e lungo termine (attendibili se confermate da una reale intermedia evoluzione).

Last update/ultimo aggiornamento: 01-02-2009

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