TCAS è un impianto anticollisione di bordo per identificare e risolvere conflitti di traffico fra aeromobili in volo; costituisce un supplemento dell’operato del servizio radar ed indipendentemente da esso.
L’impianto opera con il modo S del Transponder ed interroga in continuazione TCAS e Transponder degli aerei che volano nella zona circostante; ne determina la distanza, la velocità e la posizione.

Esistono tre tipi di TCAS, a secondo del loro livello tecnologico:

• TCAS I - fornisce solo un avviso di potenziale conflitto di traffico, per facilitare al pilota il compito di una separazione visiva.

• TCAS II - fornisce indicazioni per effettuare una cosiddetta manovra "di scampo" sul piano verticale (salire o scendere di quota per evitare).

• TCAS III - Apparato in fase di definitivo perfezionamento aiuterà ad evitare il traffico compiendo anche delle manovre sul piano orizzontale, effettuando delle virate.

Il TCAS II è in grado di ricavare la distanza e la differenza di quota di aeromobili, purché dotati di TCAS o transponder, entro le 40 MN e con una differenza di quota di 2700 Ft. Da questi parametri il computer di bordo calcola e rappresenta su un display un punto ove sarà massima l’eventuale prossimità degli aeromobili, generando due diversi avvisi: uno avverte in prossimità della "caution area" (distante 35 - 45 secondi dal punto), l’altro in prossimità della "warning area" (distante 20-30 secondi dal punto). In questo caso un avviso acustico comanda di effettuare immediatamente la manovra di scampo.