Affinché le procedure di avvicinamento e di atterraggio avvengano in condizioni di massima sicurezza, sono state emanate delle regole alle quali i Piloti devono attenersi.

Esistono delle categorie di avvicinamento strumentale che indicano, in base alle condizioni meteorologiche dell’aeroporto e alla certificazione degli aeromobili e dei Piloti, i valori minimi al di sotto dei quali non è consentito volare.

Categoria I - consente di effettuare gli avvicinamenti strumentali di precisione e di atterraggio con ILS (Instrumental Landing Sistem o Sistema di atterraggio Strumentale), MLS (Microwave Landing Sistem o Sistema di Atterraggio con apparato Microonde), PAR (Precision Approach Radar o Radar per l’avvicinamento di Precisione) con l’altezza di decisione (altezza minima di decisione pubblicata sulla cartina di avvicinamento attualmente in uso, al di sotto della quale non è possibile scendere quando non si ha in vista la pista di atterraggio. In tal caso è obbligatorio effettuare la procedura di mancato avvicinamento indicata sulla medesima cartina) non inferiore a 200 FT (circa 70 mt.) e l’RVR (Runway Visual Range o portata visiva in pista al di sotto della quale va intrapresa la procedura di mancato avvicinamento) non inferiore a 550 mt.

Categoria II - consente di effettuare avvicinamenti strumentali con l’uso di ILS o MLS con un’altezza di decisione inferiore a 200 FT ma non al di sotto di 100 FT (circa 35 mt.) e una RVR non inferiore a 300 mt.

Categoria III A - consente di effettuare avvicinamenti strumentali con l’uso di ILS o MLS con un’altezza di decisione inferiore a 100 FT e l’RVR non inferiore a 200 mt.

Categoria III B - consente di effettuare avvicinamenti strumentali di precisione con l’uso di ILS o MLS con l’altezza di decisione inferiore a 50 FT o senza e con l’RVR inferiore a 200 mt. ma non al di sotto di 75 mt.

NOTA: L’RVR è il valore della portata visiva di pista (attualmente in uso per l’atterraggio) rilevata da tre apparati (trasmissometri) installati lungo un lato della pista, in grado di "leggere" la trasparenza dell’aria. Essa viene automaticamente visualizzata in TWR su un apposito schermo ed indicante precisamente la portata visiva sui tre punti critici della pista. Il primo punto, quello più importante per l’avvicinamento corrisponde con la zona di contatto o atterraggio. In caso d’indisponibilita di questo valore da parte della TWR, va considerata la visibilità sul punto intermedio della pista. Tali valori, inoltre, sono comunicati automaticamente sul bollettino cosiddetto "Volmet", aggiornato in tempo reale ed ascoltabile su banda aeronautica.