Questo enorme aereo da trasporto russo, nato per le necessità militari dell’ex URSS, ormai è per gli appassionati l’evento più raro in assoluto a cui assistere. Infatti, l’esemplare ucraino dell’Antonov Design Bureau che ci ha fatto visita, immatricolato UR-09307, è ormai uno degli ultimi due esemplari rimasti in servizio effettivo e l’ultimo - serie An22. L’altro fratello, sempre in servizio per la Design Bureau, è l’ultimo esemplare di 22A (si differisce dal muso integralmente in vetro).
L’Antonov
22 vola per la prima volta nel Febbraio 1965 ma il progetto risale sin
dalla fine degli anni 50. Creato per le esigenze militari dell’URSS,
venne sviluppato utilizzando cinque prototipi, 3 per lo sviluppo di volo
per l’aeronautica militare e due per i servizi "sperimentali"
dell’Aeroflot. La scoperta della sua entrata in servizio nel 1967 getta
in allarme tutto il patto Atlantico. Per le sue presunte (per allora)
capacità di carico e prestazioni, qualunque tipo di mezzo di trasporto
aereo militare della NATO era in netto svantaggio rispetto all’ Anteus.
Il C141 è più piccolo come capacità di carico anche se più veloce. L’elemento
velocità del C141 è però annullato dal fatto che lo starlifter
americano non può operare da piste sommariamente preparate, l’An22 sì.
Fu allora che la corsa hai giganti dell’aria ebbe inizio.
Il punto di forza di questo quadrimotore era che, con la sua capacità di
carico di 100 Tonnellate (peso massimo al decollo di 250 ton.), era in
grado di decollare a pieno carico su piste in terra battuta lunghe 1300
metri ed atterrane in 800 mt. Fu classificato per trasporto militare
tattico e di penetrazione. Dotato di due ponti (è possibile montare una
struttura temporanea interna) può ospitare fino a 700 soldati. Questa
caratteristica venne dichiarata dai russi nel 1969, ma non si hanno
notizie certe che sia mai accaduto. Anche se, durante la campagna militare
in Afghanistan, l’Anteus fu protagonista di un’incidente mortale che
provò in parte questa caratteristica. L’An22 fu ampiamente utilizzato
per le operazioni in quel paese e, nel 1987, un esemplare fu vittima di un
incidente in fase di atterraggio (per la versione ufficiale, altre fonti
dichiararono che fu abbattuto). Il numero delle vittime di quell’evento
fa pensare che l’affermazione sui 700 soldati fu effettivamente
veritiera, 370 militari morti.Motorizzato con 4 Kuznetsov NK12MA da 15.000
cavalli ciascuno e sostenuti da una doppia coppia di eliche
contro-rotanti, davano una velocità di crociera media di 740 km/ora.
Apertura alare 64,4 metri
Lunghezza 59 metri
Altezza 12,53 metri
Superficie alare 345 metri quadri con diedro negativo ed angolo di freccia nullo.
Il battesimo del fuoco l’An22 l’ottiene nel 1968 con l’invasione della Cecoslovacchia, dove conferma alla Nato tutte le sue caratteristiche che fino ad allora poteva solo presumerle. Tuttavia, la versatilità dell’aereo fu provata anche nel campo civile. Nel 1971 fu sviluppato il modello An22A per l’utilizzazione civile. Il suo impiego fu riservato ai territori nord-orientali e della Siberia, dove i collegamenti via terra a quell’epoca erano praticamente inesistenti e le piste esclusivamente in terra battuta nei mesi estivi e ricoperte di ghiaccio in quelli invernali. Si ritiene che ne siano stati costruiti circa 80 esemplari prima della fine della produzione, avvenuta nel 1974. Di questi, circa 60 erano ancora in servizio nel 1986, principalmente con scopi di supporto militare.
Ormai sempre più raro da vedere ed inesorabilmente destinato a scomparire, speriamo che questo esemplare rimasto continui a volare a lungo, portando per il mondo il suo fascino particolare e la testimonianza di un’epoca del volo purtroppo ormai passata.