Clipper
Boeing B.727

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Dopo il grande successo ottenuto con il suo primo jet commerciale, il B.707, la Boeing decise di costruire un nuovo modello dedicato ai collegamenti a corto-medio raggio. Il nuovo aereo, denominato B.727, fu il primo trireattore ad essere inserito in servzio commerciale. Per ridurre i costi di sviluppo, Boeing utilizzò molte parti in comune con il fratello maggiore B.707 come ad esempio la metà superiore dell'intera fusoliera.

I clienti di lancio del nuovo modello furono le compagnie americane Eastern Al ed United Al che passarono un ordine per 40 esemplari ciascuna del nuovo trireattore. Il primo volo avvenne il 9/2/1963 e, con 4 esemplari impiegati per le prove di volo, la Boeing fu in grado di ottenere la certificazione FAA in un solo anno. Il 1 febbraio 1964 il primo esemplare iniziava il servizio di linea con la Eastern Al, seguita 4 giorni più tardi dalla United Al. La versione iniziale (poi designata serie -100) era offerta con i motori P&W JT8D-1 o -7 da 6.350 Kg o con i più prestanti JT8D-9 da 6.577 Kg e poteva portare circa 125 pax.

Boeing prevedeva di vendere circa 300 esemplari del nuovo trireattore, ma le vendite iniziali non furono pari alle aspettative (meno di 200 esemplari venduti). Per incrementare il portafoglio ordini fu lanciata la nuova serie -200 che presentava la fusoliera allungata di 6,10 metri con una capacità pax che poteva raggiungere i 189 posti. Inizialmente il modello conservava i medesimi motori, la medesima capacità combustibile e la medesima apertura alare del precedente serie -100. Il nuovo modello volò per la prima volta il 27/7/1967 ed il cliente di lancio, Northwest Orient Al, ricevette il primo esemplare il 14/12/1967. La disponibilità di questa versione allungata, che divenne di fatto la versione standard, portò ad un massiccio incremento delle vendite. Il 3/3/1972 volò la nuova versione -200 Advanced che introduceva svariate migliorie tra cui l'aumento del peso massimo al decollo (con motori JT8D-15 da 7.030 Kg), della capacità carburante, l'aggiornamento di molti sistemi di bordo e nuovi interni.

Di entrambe le versioni, -100 e -200, era disponibile la versione C dotata di portellone cargo sul lato anteriore sinistro della fusoliera.

Sebbene diversi jet commerciali furono introdotti in servizio prima del B.727, nessuno di questi raggiunse il successo commercaile del trigetto Boeing. La produzione del B.727, iniziata nei primi anni '60, continuò fino all'agosto del 1984. 1832 esemplari furono complessivamente costruiti ed il B.727 risulta essere il jet commerciale più venduto tra quelli della prima generazione. 101 diverse compagnie hanno ordinato il B.727. I principali utilizzatori hanno già ritirato (o lo stanno facendo) il trireattore dale loro flotte, sostituendolo con modelli di seconda e terza generazione. Circa 200 esemplari costruiti in origine per il trasporto passeggeri sono già stati convertiti per l'uso cargo e l'aereo è ora disponibile anche con i due motori laterali sostituiti con due Rolls-Royce Tay 651 per ridurre la segnatura acustica.

Sono stati costruiti:
408 esemplari della serie -100
164 esemplari della serie -100C
1245 esemplari della serie -200 (tutte le varianti)
15 esemplari della versione Cargo -200F (unico acquirente federal Express).

Attualmente (agosto 2000) rimangono in servizio 1184 esemplari. Il principale utilizzatore è la federal Express con 152 esemplari. Altri importanti utilizzatori nordamericani rimangono Delta Al (95), United Al (73), American Al (64), UPS (54), Northwest Al (32).
Mexicana ed Iberia (22 esemplari ciascuna) sono invece i maggiori utilizzatori non USA.
Molti esemplari sono in servzio come Business/Corporate jet per operatori privati.

263 esemplari sono stati smantellati, 330 sono ora conservati ma non utilizzati mentre 82 esemplari sono andati perduti in incidenti.

Da ricordare che ALITALIA ha acquistato nella seconda metà degli anni settanta 18 esemplari di B.727. Il trigetto Boeing non ha però avuto molta fortuna in Italia ed è stato sostituito appena disponibili i nuovi McDonnel Douglas MD-80. Gli ultimi esemplari hanno lasciato la flotta Alitalia nel 1984 dopo soli 7 anni di servizio.

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