Il progetto originario portava la designazione interna 305 e l'aereo fu inizialmente denominato An-40 e poi An-400. La configurazione generale del velivolo si presentava come estremamente simile a quella del pariclasse americano C-5 Galaxy: quadrimotore ad ala alta con fusoliera di grande sezione equipaggata di rampa di carico posteriore e muso intermente apribile per rotazione verso l'alto.
Il primo prototipo, immatricolato CCCP-680125, volò il 26 Dicembre 1982 nelle mani del collaudatore Wladimir Terski. Il secondo prototipo (CCCP-82002) fu il primo ad essere designato con la sigla An-124 e battezzato Ruslan, un gigante della mitologia russa.
Nel maggio del 1985 questo esemplare fece la sua apparizione al Salone Aeronautico di Parigi. Il secondo prototipo andò perso il 13 Ottobre 1992 quando precipitò durante un volo di prova ad Ulyanovsk.

Come detto l'aereo è un quadrimotore ad ala alta con la grossa fusoliera con sezione a "pera" con un vano di carico di ben 36,5 m per una larghezza di 6,4 m e 4,4 m di altezza. Il vano è accessibile dalle due estremità attraverso due rampe di carico a movimento idraulico in grado di sopportare 70 tonn di carico.
Per la movimentazione interna sono disponibili 2 verricelli da 3 tonnellate ed due gru da 10 tonnellate.

Il ponte superiore comprende la cabina di pilotaggio (per due piloti, un ingnegnere di bordo ed un navigatore più due posti supplementari) e, nella parte posteriore, una cabina equipaggiata con 88 sedili.

Il carrello può essere abbassato ulteriormente a terra per agevolare le operazioni di carico e scarico.

I primi venti esemplari furono costruiti presso lo stabilimento di Kiev, successivamente la produzione è stata trasferita nello stabilimento di Ulyanovsk. L'aereo è tuttora (in lenta) produzione  e ne sono stati completati almeno una sessantina di esemplari.

Inizialmente in servizio per l'Aeronautica Sovietica, nei colori della Compagnia di bandiera AEROFLOT, un numero crescente di esemplari sono stati successivamente destinati al servizio commerciale vero e proprio con la stessa AEROFLOT, con VOLGA DNEPR e con la compagnia aerea dello stesso Antonov Design Bureau. Le compagnie britanniche Air Foyle ed Heavy Lift utilizzano numerosi esemplari noleggiati con immatricolazione sovietica

Si tratta del più grosso velivolo in servizio commerciale nel mondo.

Negli anni scorsi sono stati proposte, senza seguito pratico, alcune varianti modificate del velivolo. Il modello An-124-100M equipaggiato con avionica occidentale; il modello An-124-102 con soli 3 menbri dell'equipaggio di condotta e la versione "Fire Bomber" Antincendio An-124FFR, capace di scaricare ben 200 tonnellate di acqua sfruttando le 120 tonnellate di capacità del vano di carico e 70 tonnellate caricate nel serbatoio alare centrale.

Scheda Tecnica

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Last update/ultimo aggiornamento: 01-08-2001

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