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AIRBUS A.300

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Nel Dicembre 1970 i governi Francese e Tedesco fondarono AIRBUS INDUSTRIE. Obbiettivo del consorzio era lo sviluppo, la costruzione e la commercializzazione di un aeroplano di linea europeo a corto-medio raggio con fusoliera larga (wide body). Le industrie di stato francese e tedesca erano in questo supportate dal contributo, senza in questo caso il supporto governativo, della britannica Hawker Siddeley.
Ancor prima della nascita del consorzio, i piani dell'aereo, denominato inizialmente HBN-100 erano pronti; grazie a ciò la nascita del primo Airbus, l'Airbus A.300, fu molto rapida. Il primo prototipo (A.300B-1 F-WUAB) volò il 28/10/1972.
I quattro prototipi costruiti, due della versione A.300B-1 e due A.300B-2, furono utilizzati in un intenso programma di prove che portò in soli due anni alla certificazione europea ed americana. Il primo B-2 volò il 28/6/1973, la certificazione fu ottenuta il 15/3/1974.
Dopo un inizio commerciale stentato, L'A.300B ha raggiunto un discerto successo commerciale. La prima versione operativa, A.300B-2, aveva un peso massimo al decollo di 138 tonn e fu venduta principalmente a clienti europei quali Air France e Lufthansa. La prima compagnia ad introdurre in servizio di linea il nuovo bigetto europeo fu Air France il 23/5/1974. L'ordine per 38 esemplari della successiva versione A.300B-4 da parte di Eastern Airlines segno l'inizio della penetrazione commerciale di Airbus anche nel difficilissimo mercato nordamericano, dominato dalla presenza domestica di Boeing, McDonnel Douglas e Lockheed.
L'A.300B-4 aveva un peso massimo al decollo aumentato ed una maggiore capacità interna di carburante, così come un sistema di flaps modificato ed ottimizzato. Con questa versione, l'A.300 passò da aviogetto ottimizzato per il corto-medio raggio a macchina utilizzata per il medio-lungo raggio. Il primo esemplare di A.300B-4 volò per la prima volta il 26/12/1974.

In seguito al lancio commerciale del successivo Airbus A.310, AIRBUS Industrie decise di implementare nel "classico" A.300 alcune delle novità introdotte con il fratello minore. Il risultato fù la versione A.300-600 che è caratterizzata dal disegno dell'ala modificato (con due piccolissime winglets all'estremità), dall'uso di numerose strutture in materiali non metallici e dalla cabina di pilotaggio per soli due piloti. Il nuovo A.300-600 volò per la prima volta il 8/7/1983, venne certificato il 9/3/1984 ed entrò in servizo di linea con la Saudia nel successivo aprile 1984.il Avendo lo stesso cockpit, A.300-600 ed A.310 richiedono la stessa type rating, semplificando l'addestramento richiesto ai piloti. Il nuovo A.300-600 utilizza anche più potenti motori, PW 4000 o GE CF6-80 C2. Disponibile anche la variante a lungo raggio A.300-600R che dispone di capacità di carburante aumentata (primo volo 9/12/1987, certificazione marzo 1988, primo servizio di linea con American Airlines nell'aprile 1988). Oggi l'A.300-600 è disponibile anche in versione combi pax-merci o in versione cargo (freighter). L'Airbus A.300-600 è ancora in produzione, seppur a ritmo molto ridotto, in versione cargo per soddisfare un grosso ordine di UPS.

La versione cargo A.300-600ST è meglio conosciuta come "Beluga", il nome deriva dalla particolare forma che ha assunto la fusoliera estesemente modificata. AIRBUS Industrie utilizza 5 esemplari di questo aereo per trasportare componenti o intere sezioni di aeroplani tra le diverse fabbriche coinvolte nella produzione del consorzio europeo.

In totale sono stati costruiti 250 esemplari di A.300B, 249 esemplari di A.300-600 (fino ad ora) e 5 esemplari di A.300-600ST Beluga.

Da notare che molti dei primi A.300 sono stati ormai dismessi dagli utilizzatori originali e sono in via di conversione per l'utilizzo come cargo.

I principali operatori di A.300 sono al momento (agosto 2000) Japan AS (36 esemplari), American Al (35), Korean Air (23), Thai AW (21). A questi si aggiungerà il corriere americano UPS che ha un ordine per 29 esemplari di A.300-600F.

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